Durante o primeiro quartel do século dezanove, as guerras, a ocupação estrangeira, a revolução liberal de 1820, a perda do Brasil e a dura concorrência da indústria mecanizada britânica provocaram múltiplas dificuldades económicas ¹. Nos anos seguin tes, de 1835 a 1850, assiste-se a um retomar do ritmo regular da actividade económica, a qual se desenrola dentro de uma nova estrutura socio-económica, liberta de alguns dos principais entra ves senhoriais 2. E como factor do desenvolvimento económico iniciado então, e também como sua resultante, que o crescimento demográfico nos interessará aqui.