A sociologia é uma ciência social. Isto implica ser ela uma tentativa de edificação de uma série de teorias lógicas e coerentes acerca da sociedade em que vivemos. Porém dado o estado primitivo da sociologia, enquanto disciplina, não dispomos ainda de teorias recobrindo vastas áreas do seu domínio, mas tão só de quadros de referência perfeitamente desenvolvidos dentro dos quais nos é possível proceder à análise lógica dos fenómenos sociais. O conteúdo da sociologia inclui as instituições que caracterizam a nossa sociedade; são elas a família, o sistema de classes e a economia. Uma instituição importante numa sociedade moderna é o sistema educativo. A crescente preocupação com a educação levou à especialização dentro do campo mais lato da sociologia: à sociologia da educação. Nela se faz o estudo das relações entre a educação e a sociedade como um todo e das relações interpessoais características no interior das organizações educativas. Este livro é uma introdução a este campo especializado e, uma vez que se destina a leitores britânicos, ocupar-se-á fundamentalmente da situação na Grã-Bretanha, embora os exemplos comparativos de outros países sejam úteis para mostrar com mais clareza o que acontece no nosso.