O presente estudo, a fim de ser compreendido, quer na perspectiva que o determinou quer nas vias metódicas manuseadas cujo conhecimento facilitará a sua apreensão e critica, exige certamente uma série de esclarecimentos preliminares. Trata-se, como o título revela, de um estudo de história socio-económica comparada, tomando como centro de referência Portugal, a partir do qual se tenta um cotejo geral com o mundo do seu tempo ou antes caso queiramos ser mais precisos- com os países da Europa medieval. O trabalho incide sobre a Idade Média, a Baixa Idade Média, em cujo vortice plurissecular se geraram naturalmente linhas de desenvolvimento que penetraram muito fundo, estendendo-se em diversos aspectos pela época posterior e sobrevivendo algumas delas indiscuti velmente até tempos bem próximos.