Vinte anos após as missões «Viking», estamos finalmente de regresso a Marte. Nada menos do que dez missões estão previstas para o período entre 1996 e 2003, e é provável que os exploradores humanos se sigam brevemente -talvez em meados do século XXI. Quando se alcançar esse objectivo, muito se deverá ao Marte da imaginação, aos pioneiros cujas descobertas è revezes são expostos neste livro oportuno.
William Sheehan revela-nos o fascínio do homem por Marte desde o tempo em que apenas era possível observá-lo a olho nu. Descreve-nos a época da observação telescopica e o debate em torno dos denominados canais de Marte. Finalmente, explica-nos as mais recentes teorias acerca do planeta, conduzindo-nos a um presente em que naves não tripuladas nos permitem dar passos de gigante na sua exploração.