Archiduchesse Rouge

Archiduchesse Rouge de Friedrich Weissensteiner
Payot. França, 2010, 220 págs. B. Il.

Si les Habsbourg comptent nombre de personnages romanesques à travers les siècles, il restait encore à découvrir la figure singulière et contrastée d’Élisabeth-Marie (1883-1963), dite « Erzsi ». Enfant unique du prince héritier Rodolphe – le suicidé de Mayerling – et petite-fille préférée de l’empereur François-Joseph, elle fut rebelle comme son père tout en restant archiduchesse dans l’âme bien après la chute de l’Empire austro-hongrois. Un premier mariage avec le prince Otto Windisch-Graetz tourna vite au cauchemar, mais n’aboutit à une séparation qu’en 1924. À cette époque, Erzsi avait déjà rencontré le véritable homme de sa vie, Léopold Petznek, figure majeure du parti social-démocrate autrichien. Elle-même y adhéra. Dans la tourmente des années trente, la fortune et les relations de celle qu’on appelait désormais l’« Archiduchesse rouge » lui permirent de venir en aide aux camarades persécutés. Ayant survécu à l’enfer de Dachau, Petznek finit par épouser sa compagne de trente ans, mais l’après-guerre n’eut rien de radieux pour le couple. Veuve inconsolable à partir de 1956, Élisabeth-Marie n’eut bientôt pour seuls amis que ses bergers allemands. «Le portrait contrasté d’une femme d’exception, mais aussi celui de la fin d’un monde» – Le Figaro

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