No panorama geral da história dos descobrimentos e da expansão portuguesa no século XVI, a missionação tem sido, sem dúvida, uma das áreas de investigação mais negligenciadas. Vítima, no passado distante, da sua própria clausunt numa história factual e piedosa, ficou muitas vezes reduzida à expressão de crónica empolgada dos sucessos e revezes de cada uma das ordens religiosas que no ultramar foram missionárias. Vitima, num passado mais próximo, de uma história sobretudo preocupada com a materialidade e o transaccionável, a história das missões foi relegada para um plano historiográfico secundário. Empobreceu-se, empobrecendo o estudo e a compreensão global do fenómeno histórico da expansão dos portugueses no mundo, a que pertence como um dedo a uma mão.