A novelística quinhentística portuguesa, embora conjugada na relativa unicidade das formas sócio-culturais europeias da época, apresenta um somatório valioso de criações originais ou de variantes.


Nas três modalidades narrativas (a sentimental, a cavalheiresca e a bucólica) apresenta-se muitas vezes carregada de intenções pedagógico-exemplares e, neste aspecto como em outros, é espelho eloquente de um período histórico português e europeu.