Médico numa pequena cidade na Escócia, Peter Ashe é explorado pelo seu sócio sénior há dezassete anos. Quando, de repente, o homem mais velho morre, Peter e a sua esposa Elizabeth dão as boas-vindas à oportunidade de aproveitar a vida com os seus dois filhos como qualquer outra família.


Mas a chegada de Jacky Carstairs e a sua irmã Anne introduz complicações novas e inesperadas. Com Jacky, Peter estabelece uma relação curiosamente delicada que vai além da estranha intimidade de médico e paciente diante da morte. Seu apego a Anne é uma extensão desse vínculo; e também lhe mostra a verdade de que atingiu a meia-idade.


Elizabeth entende o dilema do marido, mas não pode ajudá-lo; os seus filhos, jovens adultos determinados a romper as restrições da infância, levam a tolerância dos pais ao limite. À medida que a tensão dentro da família Ashe se aproxima da tragédia, as demandas humanas da comunidade unida são contadas com grande simpatia e habilidade.