L 'objet de cette étude n'est pas l'histoire de la littérature de l'Ancien Testament. Elle n'a pas pour but d'examiner un à un dans leur suite chronologique les livres sacrés des Juifs pour en faire connaître les auteurs, en dégager le contenu, en préciser l'intention et le genre litté raire, mais bien d'étudier l'histoire de ces écrits en tant qu'ils forment l'ensemble des documents inspirés et renferment la révélation accordée par Dieu aux hommes avant l'avénement du Christ. En face de ces Ecritures prises ainsi dans leur totalité, deux questions se posent. Premièrement celle de savoir quels sont exactement ces écrits. Le concile de Trente les a fixés au nombre de quarante-cinq. Cependant la Bible hébraïque actuelle n'en contient que trente-neuf et les Juifs ainsi que, à leur suite, les protestants rejettent comme « apocryphes » ceux qui ne s'y trouvent pas. Pour s'expliquer l'origine de cette différence et voir quelle est la liste exacte des livres inspirés, il faut se rendre compte des circonstances dans lesquelles le recueil des Saintes Ecritures s'est constitué et conservé.