Este livro é o primeiro romance de Goethe, em que o protagonista se mata após o fracasso de sua pretensão sentimental. Sentimentalismo e paixão são os principais conflitos deste romance, precursor do romantismo. A figura atormentada de Werther, a morte como solução de um impasse, a melancolia e atristeza tornaram-se modelo do herói pré-romântico da época.