Desde 1978, a UNESCO (Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura) já classificou como património da humanidade 630 cidades, lugares, monumentos ou parques naturais em 118 países. Feitas regularmente pelo Comité do Património Mundial da UNESCO, fundado em 1972 a partir de um tratado internacional que envolve mais de 150 países, nestas classificações coexistem lugares míticos, obras incontornáveis e recantos do Globo onde a natureza ou a mão humana geraram paisagens e obras que fazem parte da nossa herança colectiva. Da lista disponível em Janeiro de 2000, com actualização prevista para Dezembro do mesmo ano, a editora alemã Chronik Verlag publicou em quatro livros cerca de 400 fichas respeitantes a outras tantas classificações. Foi dessas fichas que o PÚBLICO, em exclusivo para Portugal, seleccionou 200 neste "Tesouros da Humanidade e da Natureza", procurando assegurar o maior equilíbrio possível entre geografia e culturas, entre conhecido e desconhecido, entre o surpreendente e o óbvio. Não descurando a proximidade (daí a maior representação de classificações em Portugal e Espanha), mas indo até ao mais longinquo dos santuários desta nossa herança comum.