On entend par microbes des êtres vivants, ayant une structure élémentaire et des dimensions si minimes qu’ils ne peuvent être vus qu’au microscope. Certains d’entre eux même échappent encore à l’investigation microscopique : il s’agit d’un groupe d’organismes dits invisibles, dont la nature microbienne ne peut être démon trée que par divers procédés de laboratoire. Quoi qu’il en soit, les microbes sont les êtres les plus simples que l’on rencontre dans la nature.