O primeiro volume, dos quatro que compõe esta “História Universal” abarca um passado ainda com largos períodos de difícil análise, resultante da carência de fontes de consulta seguras. Esse, em grande parte, o caso das civilizações que formaram a Antiguidade Oriental – egípcia, caldaico – assíria, fenícia, hebraica e persa – e chamada Antiguidade Clássica: grega e romana. Os seus fenómenos de expansão e declínio são aqui apreciados pelo Prof. Paul Petit, da Universidade de Grenoble, com a sua reconhecida competência. Esta primeira grande fase da vida da Humanidade, na sua penosa marcha para o futuro, termina precisamente com a queda do Império Romano do Ocidente, a qual assinala também o fim do Mundo Antigo.