O século V a. C. marcou o florescimento da civilização grega no continente e península helénica. Isto foi possível – embora não se processasse a unidade política da polis – graças às novas circunstâncias socioeconómicas vividas pela Grécia e suas colónias em geral, e por Atenas em particular. Os acontecimentos políticos (Guerras Médicas, democracia e governo de Péricles, formação do império ateniense, guerra do Peloponeso) proporcionaram ao longo da centúria o caldo de cultura necessário para que, juntamente a um muito evidente progresso económico – agricultura, indústria e comércio -, ocorressem beneficios de toda a ordem. Uma das manifestações mais importantes reflectiu-se no estímulo e progresso do pensamento e da arte.