O homem não descende do macaco, mas de um macaco; a sua origem é única, o seu berço tropical, leste-africano, e a sua história mergulha num passado vertiginoso cujos 70 últimos milhões de anos são contados neste livro. Embora o processo evolutivo permaneça mal compreendido, a história tectónica e climática da Terra elucida muitas vezes de maneira inesperada o processo da selecção natural. O livro de Yves Coppens é mais do que um registo das descobertas recentes de restos fossilizados de antigas acções humanas: é, com efeito, uma reflexão que um investigador, um investigador de terreno, leva a efeito num dado momento da sua pesquisa. Homens e instrumentos. Primatas e Homens. Africa, Asia e Europa. Coppens persegue as origens e o percurso da humanidade desde antes, confinada inicialmente a espaços específicos, alargada depois a todo o planeta.