Un long chapitre de l’histoire portugaise est clos. Les caravelles que l’Infant Henrique avait lancées à la conquête du monde sont revenues au port après un tour du monde de cinq siècles. Le Portugal n’occupe plus désormais, à l’extrême Occident européen, que le petit rectangle de terres pauvres qu’il avait conquis voici huit siècles. Encore enivré des rêves et des actions de sa longue aventure ultra-marine, il cherche désormais la voie pour redevenir un pays européen à part entière.