Este breve dicionário de grandes figuras da História de Portugal não pretende ser o arrolamento de todos quantos engrandeceram e nobilitaram a Pátria, ao longo de oito séculos e meio de existência nacional. Mencionam-se aqui apenas algumas dessas «grandes figuras - embora no conjunto enfileirem cerca de duzentos nomes bem conhecidas umas, quase esquecidas outras: são guerreiros e chefes militares, são navegadores e exploradores, são santos e missionários, são heróis célebres e outros que se recordam como símbolo de milhares de anónimos heróis.

Faltam, sem dúvida, muitas outras grandes figuras - as que se destacaram em várias ciências, na literatura, nas belas-artes, na música, na jurisprudência, da diplomacia, na administração. Mas a falta explica-se tendo em conta o critério seguido, que foi o de focar somente aqueles que até há um quarto de século defenderam e dilataram a terra portuguesa e que tornaram fisicamente universal a missão civilizadora das suas gentes. Serviu-nos de guia, afinal, a famosa lenda camoniana consagradora dos heróis que o foram a dilatar a Fé e o Império. Os nossos maiores heróis.