Desde que, durante el siglo XIX, se extendió por Europa la conciencia de que en España había existido una notable actividad pictórica, y que el país había dado algunos de los nombres más importantes de la historia de la pintura occidental, se han multiplicado los estudios acerca de la mayor parte de los pintores conocidos, de las obras más señaladas y de los géneros y temas más representativos. Esta actividad historiográfica ha ido acompañada también, sobre todo desde el último medio siglo, de un número cada vez más elevado de exposiciones sobre nuestro arte. E esta esta la primera vez que en España se realiza un recorrido detallado y cuidadoso sobre el género pictórico del retrato.