Pretendeu-se, sim, criar um instrumento de consulta e de traba lho o que pudesse servir um vasto leque de leitores, desde o simples autodidacta aos estudantes e professores para aprofundamento da sua cultura, nuns casos, e, noutros, para a consulta necessária. Porque não se pretendeu realizar uma obra exaustiva, foi necessário proceder previamente a uma selecção de temas e personagens que constituíam - e continuam a constituir, porque já são inseparáveis da história nacional - a mola real do progresso do nosso país. Temos a convicção de que deixámos de lado o que não tem significado efectivo na nossa história e não omitimos o que é fundamental. Pensamos também que nenhuma outra obra deste género publicada em Portugal foi tão longe quanto esta no registo de temas geralmente colocados em segundo plano em relação às domi nantes política e económico-social, mas que são fundamentais, na óptica da concepção moderna da análise histórica, para se com preender a globalidade do fenómeno histórico nacional, as suas principais linhas e o que as explica e determina. Assim, a história da arte, a história da cultura, da ciência, da economia, das ideologias, etc., encontram aqui um tratamento próprio que contribui para melhor definir o seu papel de ramos imprescindíveis do conhecimento.