O Império Bizantino nasceu da crise que, no século III, transformou o Mundo Antigo. Sendo evidentes e incontroversos os elementos de continuidade entre o mundo bizantino e o mundo antigo, do mesmo modo o são as diferenças. Com esta grave transformação, o império perdeu o seu aspecto latino-pagão e assumiu gradualmente uma forma greco-cristão, embora, sem dúvida Bizâncio, tal como o Império Romanom se tenha mantido, durante a maior parte da sua existência, um estado poliglota, multinacional e polissectário.