Primeira novela de Camilo Castelo Branco, publicada em 1851, inspirada num episódio de Notre Dame de Paris, de Vítor Hugo, contendo já os que virão a ser os ingredientes típicos da ficção camiliana, desde a intriga folhetinesca, dominada pelas ideias de providência, vingança e expiação, até ao estilo, marcado pela ironia e pelo humor. A intriga desenrola-se em Trás-os-Montes, no século XVIII, e centra-se no projeto cruel e obstinado do Padre Carlos da Silva, determinado a vingar a desonra e a morte de sua mãe, uma noviça franciscana seduzida e abandonada pelo filho natural do morgado da casa dos Veigas, fazendo principiar na terra as penas do Inferno destinadas ao seu perverso pai.