Neste início do Século XXI, enfrentamos enormes desafios provocados pela terrível situação financeira e económica global. Enfrentamos, contudo, desafios ainda mais profundos: a crise ambiental e energética; as alterações climáticas; a explosão demográfica nos países em desenvolvimento e a inversão da pirâmide etária nos países ricos; a competição por terrenos agrícolas entre as produções energéticas (para a produção de biocombustíveis) e as produções alimentares (que têm de abastecer uma população a crescer em número e em padrões de consumo).