A história de um garoto que pressente o mistério da vida, o seu segredo ardente, fecundo, segredo que arrebata, que deseja desvendar porque o sente no sangue, porque lhe queima a carne, é-nos contada por Stefan Zweig neste seu livro, de uma forma admirável. E esse segredo, é sua mãe que o oculta, é nela que precisa desvendá-lo, e a criança humilde, o filho obediente torna-se espião, porque o alucina esse segredo ardente.

Mas é essa curiosidade mórbida, essa precocidade que salva a mãe quando ela se encontra já à beira do abismo, e então o homenzinho, o filho, surge para defender aquela a quem ama, porque sente já o poder de a defender; desvendou enfim, o segredo ardente.

O estudo psicológico do carácter do garoto, é uma obra genial do mestre psicólogo que é Zweig.